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不得不承認(rèn)，美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）在商業(yè)航天發(fā)射領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)實(shí)在明顯，僅2024年該公司的“獵鷹9”號(hào)和“重型獵鷹”系列火箭就進(jìn)行了多達(dá)134次航天發(fā)射，超過(guò)全球航天發(fā)射總次數(shù)（259次）的一半。但它的挑戰(zhàn)者最近終于來(lái)了——老對(duì)手美國(guó)藍(lán)色起源公司的“新格倫”重型運(yùn)載火箭即將首飛，后者的性能全面壓倒“獵鷹9”號(hào)，未來(lái)“新格倫”火箭若能搶在SpaceX的“星艦”超重型火箭技術(shù)成熟之前大規(guī)模投入使用，足以動(dòng)搖SpaceX獨(dú)霸美國(guó)商業(yè)航天發(fā)射市場(chǎng)的龍頭地位。
美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)（CNN）稱，“新格倫”重型運(yùn)載火箭去年12月底已在美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角成功完成了首次靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試。美國(guó)聯(lián)邦航空管理局（FAA）已批準(zhǔn)“新格倫”重型火箭首飛的發(fā)射許可，F(xiàn)AA發(fā)布的空域通告顯示，“新格倫”火箭最早將在美國(guó)東部時(shí)間2025年1月6日凌晨1時(shí)開啟發(fā)射窗口。
美國(guó)“太空”網(wǎng)站介紹稱，“新格倫”火箭高達(dá)98米，相當(dāng)于30層樓，包含兩級(jí)火箭：第一級(jí)助推火箭可以重復(fù)使用多達(dá)25次，由7臺(tái)藍(lán)色起源公司研制的BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)，在升空時(shí)提供強(qiáng)大的初始推力；助推火箭頂部的第二級(jí)火箭內(nèi)部貨艙裝有此次任務(wù)的實(shí)驗(yàn)載荷。
CNN稱，可以多次重復(fù)使用的“新格倫”火箭被認(rèn)為是SpaceX主力運(yùn)載火箭——“獵鷹9”號(hào)和“獵鷹重型”的有力競(jìng)爭(zhēng)者。它的起飛推力為1750噸，近地軌道運(yùn)力45噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)力超過(guò)13噸。相比之下，現(xiàn)役運(yùn)載火箭中只有為美國(guó)載人登月計(jì)劃專門研制的SLS重型運(yùn)載火箭以及SpaceX的“獵鷹重型”運(yùn)載火箭運(yùn)力更大，而SpaceX使用最多的“獵鷹9”號(hào)運(yùn)載火箭近地軌道運(yùn)力為23噸?！靶赂駛悺被鸺m然運(yùn)力是“獵鷹9”號(hào)的兩倍，但發(fā)射價(jià)格可能大致相同，每次發(fā)射約為6000萬(wàn)至7000萬(wàn)美元，優(yōu)勢(shì)相當(dāng)明顯。
相比SpaceX的“獵鷹9”號(hào)和“獵鷹重型”火箭，“新格倫”還有一個(gè)特別的優(yōu)勢(shì)——它配備有直徑7米的載荷整流罩，有效載荷體積是標(biāo)準(zhǔn)5米級(jí)商業(yè)整流罩的兩倍，這意味著它可以更靈活地裝載不同的有效載荷，或者攜帶尺寸更大的航天設(shè)備。
“太空”網(wǎng)站稱，“新格倫”火箭原計(jì)劃2020年實(shí)現(xiàn)首飛，但與美國(guó)大部分新火箭項(xiàng)目一樣，它的進(jìn)度也嚴(yán)重拖延，導(dǎo)致積壓了大量發(fā)射訂單。目前藍(lán)色起源公司與SpaceX和“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”（波音和洛克希德·馬丁公司合資的航天發(fā)射企業(yè)）獲得大批利潤(rùn)豐厚的美國(guó)軍事發(fā)射合同。例如美國(guó)太空軍于去年6月與藍(lán)色起源公司、“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”和SpaceX簽署了價(jià)值56億美元的發(fā)射合同。
同時(shí)藍(lán)色起源公司還與美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）以及多家商業(yè)公司達(dá)成發(fā)射衛(wèi)星的合同，特別是將為“柯伊伯”互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座執(zhí)行27次發(fā)射任務(wù)，后者的性質(zhì)與SpaceX的“星鏈”互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座類似。
CNN稱，“新格倫”火箭如果進(jìn)展順利，有望對(duì)SpaceX當(dāng)前在商業(yè)航天發(fā)射領(lǐng)域的主導(dǎo)地位形成挑戰(zhàn)。但如果該項(xiàng)目繼續(xù)拖延，一旦SpaceX的“星艦”超重型火箭技術(shù)成熟，前者的優(yōu)勢(shì)將不復(fù)存在。但也有分析人士認(rèn)為，NASA目前仍有意扶持藍(lán)色起源公司，確保美國(guó)未來(lái)航天發(fā)射業(yè)務(wù)不會(huì)完全由SpaceX“一家獨(dú)霸”。
值得注意的是，2024年全球一共進(jìn)行了259次太空發(fā)射任務(wù)，而SpaceX在2024年的發(fā)射任務(wù)比世界其他國(guó)家和地區(qū)的總和還多，凸顯美國(guó)在太空發(fā)射領(lǐng)域的主導(dǎo)地位。不論“新格倫”火箭能否挑戰(zhàn)SpaceX的主導(dǎo)地位，但它的加入將進(jìn)一步強(qiáng)化美國(guó)在太空發(fā)射的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。
這也在提醒包括中國(guó)在內(nèi)的全球其他國(guó)家：未來(lái)在航天領(lǐng)域需要更加努力。
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